"Een beetje hondenonwetendheid": Nigel Dunne over het belangrijkste ingrediënt voor de kleine overwinning in Offaly

Offaly's 2-20 tegen 3-14 overwinning op Louth in de finale van het Leinster Minor Football Championship van maandag was een avond vol veerkracht en pure emotie. Het maakte een einde aan een 35 jaar durende wachttijd op provinciaal succes in de klasse en bevestigde de groeiende reputatie van de county als een van de meest veelbelovende jeugdverhalen van de GAA.

Maar voor selector Nigel Dunne, de geweldige voetballer uit Offaly die pas vorige maand stopte met intercounty football, betekende de triomf veel meer dan alleen maar zilverwerk.

"Het gevoel gisteravond was, ik weet niet of het opluchting is, maar het is meer opluchting dan pure euforie... Het was geweldig om de kleur op het veld te zien en wat het betekent voor de mensen van Offaly Football... het grijpt je aan en raakt je hart, in zekere zin een beetje emotioneel, maar het is briljant."

Dunne en zijn teamgenoten, onder leiding van manager Roger Ryan, spraken over 'Offalyness' – een moeilijk te definiëren eigenschap die de basis vormde voor alles wat deze groep bereikte. Dunne lachte terwijl hij probeerde een definitie te vinden voor het nieuwste woord dat de Midlands veroverde.

Hoe beschreef Roger het? Je weet wel wat het is, koppigheid, een beetje onwetendheid. Het is dat je nooit weet wanneer je verslagen wordt, en het is grappig, toen we het over Offalyness hadden, wisten we allemaal wat het betekende, ook al heeft niemand van ons het beschreven, als dat logisch klinkt. Een beetje hondenonwetendheid, eerlijk gezegd, en soms is onwetendheid beter dan goedheid.

Die onwetendheid van de hond werd duidelijk toen Offaly maandagavond weigerde te verliezen en ondanks Louths beste inspanningen, was hun Offaly-zijn duidelijk zichtbaar.

'Offaly-heid' @Offaly_GAA #LOUvOFF

Smaointe ó champa Uíbh Fhailí tar is een grote zonde!

BEO/LIVE AR @TG4TV 📺 #GAABEO pic.twitter.com/s6U9FlS5j8

— Sport TG4 (@SportTG4) 19 mei 2025

De reis naar glorie in Leinster begon lang vóór de eerste ronde.

We kwamen als bestuur op 1 september bijeen. We maakten plannen. We werkten terug vanaf een Leinster-finale, in de hoop dat we, weet je, er op de een of andere manier bij zouden zijn.

We zeiden dat we ertoe in staat waren. We schuwden het feit niet dat we dachten dat we zoiets konden. Maar het was niet het geval van... we benadrukten dat punt niet, avond in, avond uit.

Hun focus, zo legde hij uit, was procesgericht: “We hebben letterlijk elke sessie, sessie voor sessie, bekeken… we hadden wel het grotere plaatje in gedachten, maar daar werd maar heel weinig naar verwezen.”

Dunne zegt dat de recente golf van successen onder jongeren in beide codes de jongere spelers iets tastbaars heeft gegeven om na te streven.

"We hebben veel geluk in Offaly dat we de recente successen kunnen waarmaken", zei hij.

We hadden nieuwe helden nodig. We hadden een nieuwe generatie nodig waar onze kinderen en de jonge supporters van Offaly naar konden opkijken, en de afgelopen vijf jaar waren fantastisch, Seán. Als ik denk aan wat Lee O'Connor en zijn werpers hebben gepresteerd op jeugdniveau en op 20-niveau, en aan de U20-voetballers van Declan Kelly, dan was dat enorm. En dat inspireerde ons jeugdvoetbalteam van gisteren om dat voorbeeld te willen volgen."

De heropleving van de jeugdopleiding in Offaly is niet toevallig ontstaan; het recente succes van de regio is gebaseerd op een solide basis van investeringen en uitstekende structuren.

Er zijn goede structuren opgezet onder de leeftijd. Dus het heeft geen zin om anders te beweren, een goede, goede structuur, en dat heeft geholpen. En kijk, we hebben mooie financiële steun gehad van Glensik, Condron Concrete en Shane Lowry. Dus het heeft zich allemaal samengesmeed tot een mooie cocktail.

Die combinatie van hard werken, planning en gerichte ondersteuning heeft geleid tot een duurzaam model dat nu resultaten oplevert op het veld.

Meer magische taferelen uit de kleedkamer van Offaly gisteravond. Ik denk dat het de manier van winnen en de recente wedstrijden waren, maar ik heb zelden zoveel oudere spelers en oud-spelers zo emotioneel gezien. Het liet deze jongemannen zien wat hun geweldige overwinning betekent voor de mensen in Offaly. 1 speciale avond. pic.twitter.com/MAXQacZgT4

— Kevin Corrigan (@kevcorrigantrib) 20 mei 2025

Het was niet bepaald een makkie voor Offaly in deze competitie. Ze moesten vroeg in de campagne tot het uiterste gaan en leden twee nederlagen op rij tegen Louth en Dublin. Een overwinning op Laois was dus noodzakelijk om door te gaan naar de knock-outfase.

"Ja, kijk, het was een moeilijke tijd. Het heeft geen zin om anders te zeggen. We hebben veel zelfreflectie toegepast en er waren veel vragen te stellen, maar we hebben nooit het vertrouwen verloren," zei Dunne.

Ik heb zoveel geleerd van een coach en een manager. En toen waren de spelers een beetje over de zenuwen heen van het voor het eerst spelen van amateurvoetbal heen, en beseften ze: dit is gewoon een potje voetbal.

Omdat er voorafgaand aan de finale zoveel enthousiasme was, besloot het managementteam om de spelers niet te beschermen tegen de hype.

Nee, laat ze ervan genieten, laat ze het hebben. Het hoort bij de ontwikkeling. Je kunt niet eeuwig wegblijven. Je zult hieraan blootgesteld moeten worden. Je zult met de druk om moeten gaan."

Je familieleden en vrienden willen er vast over praten, dus je moet gewoon kunnen praten, maar er niets van snappen. Dus knik gewoon, stem toe en ga gewoon verder.

Zijn eigen ervaring zal cruciaal zijn gebleken voor deze jonge groep. Dunne vertegenwoordigde Offaly vijftien jaar en speelde in 2006 in een minorfinale van Leinster, waarin hij verloor van Meath. Hij benadrukte tegenover de spelers dat de wedstrijd een groot evenement zou worden, maar dat het nog steeds een voetbalwedstrijd was.

Je kunt dit soort dingen in je hoofd opbouwen, maar zo werkt het nooit. Het is net als een voetbalwedstrijd. Er zijn twee doelpalen. Er zit een wit ding in het midden... uiteindelijk is dat niet het belangrijkste. Het is de voetbalwedstrijd.

Met de kwartfinale van het All-Ireland-toernooi tegen Mayo voor de boeg, onthulde Dunne dat de voorbereidingen al begonnen waren, zelfs om 3 uur 's nachts na de overwinning van maandag.

Ik was om half vier 's ochtends wakker om Mayo te kijken. Dus daar ligt mijn enige focus. Dus dat is het volgende grote ding voor mij, voor Roger, voor het managementteam en voor de spelers: Mayo.

Dunne benadrukte dat kleine successen niet het einddoel zijn.

Dit is allemaal een ontwikkeling. We proberen onze senioren in het voetbal en de hurlers te ontwikkelen. Dus hoewel succes bij minderjarigen fantastisch en heel belangrijk is, is het verre van alles.”

Met Jack Ryan die perfecte vrije worpen van afstand maakte, Tony Furey die 1-6 scoorde en Dylan Dunne die 1-1 binnenhaalde, was Offaly een individueel genie, maar het was dat ongrijpbare Offaly-gevoel dat hen over de finish trok.

En zoals Nigel Dunne het samenvatte: soms is een beetje onwetendheid alles wat je nodig hebt.